Plutão teria vapores na atmosfera e geleiras móveis
Após cadeias montanhosas e vastas planícies geladas, a sonda setentrião-americana New Horizons enviou novas imagens mostrando vapores na atmosfera de Plutão e sinais de movimentos de gelos de nitrogênio e metano em sua superfície.
"Dez dias em seguida o sobrevoo de Plutão nós podemos manifestar que nossas expectativas foram do que superadas", comemorou nesta sexta-feira (24) John Grunsfeld, gestor da missão científica da Nasa.
"Com gelo em movimento, uma elaboração química original de sua superfície, suas cadeias montanhosas e suas brumas, Plutão revela uma flutuação geológica muito emocionante", afirmou o observador em entrevista coletiva.
Sete horas em seguida passar o perto de Plutão em 14 de julho, a New Horizons abriu um instrumento óptico sobre o planeta homúnculo, o que permitiu captar os raios do sol passando por sua atmosfera. As imagens mostram os vapores subindo até 130 km supra da superfície. Uma estudo preparatório indica duas camadas distintas, uma a respeito de 80 km de altitude e a outra murado de 50 km.
"Esses vapores são um elemento-chave para fabricar componentes de hidrocarbonetos complexos que dão à superfície de Plutão sua cor avermelhada", explicou Michael Summers, um astrônomo da missão.
As últimas imagens da New Horizons também revelam sinais de movimentos do gelo na superfície de Plutão, sinal de atividade geológica recente - algumas dezenas de milhões de anos - no planeta, o que surpreendeu os cientistas.
No setentrião de uma vasta planície chamada "Sputnik Planum", do tamanho do estado setentrião-americano do Texas, foram encontrados indícios muito claros de movimentos de uma placa de gelo de metano, nitrogênio ou de monóxido de carbono - muito presente nesta dimensão. Estes movimentos podem ocorrer agora, de contrato com os pesquisadores.
"Esses fenômenos são semelhantes aos observados na Terra com as geleiras", observou Bill McKinnon, outro investigador da New Horizons.
"Na secção ao sul da porção em forma de coração, imediato à zona equatorial que é escura e aparentemente antiga com muitas crateras, parece que os depósitos de gelo são muito recentes", observou McKinnon.
"Todas as atividades observadas em Plutão sugerem que leste planeta tem um núcleo denso rodeado por uma espessa categoria de gelo, o que aumenta a possibilidade da existência de um oceano líquido sob o gelo", disse Bill McKinnon.
A New Horizons vai continuar a transmitir dados coletados até o final de 2016. A sonda está atualmente a 12,2 milhões de quilômetros além de Plutão, mergulhando no Cinturão de Kuiper.
